目前，治疗白血病的方法包括化疗和骨髓移植等，然而，寻找匹配的骨髓非常困难，而且移植带来的并发症风险较高，尤其是排异反应严重。因此，脐带血成为了较好的替代品。

        脐带血是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液，通常是废弃不用的。然而近十几年的研究发现，脐带血中含有可重建人体造血和免疫系统的造血干细胞，可用于造血干细胞移植，治疗白血病等多种疾病。

        研究人员指出，脐带血是较为单纯的干细胞，移植的排异反应一般比骨髓低，此外，脐带血还可以库存。不过，脐带血中的干细胞含量较低，不足以对抗白血病，另外，被移植进入病人体内的脐带血也需要一定的时间才能在人体内“落地生根”，这大大增加了病人发生排异反应和死亡的风险，限制了脐带血的使用。

        现在，美国西雅图弗莱德哈钦森癌症研究中心的科琳·德兰尼领导的研究团队使用了一种蛋白质，可将每千克血液中干细胞的数量从20万增加到了6亿。德兰尼表示，当这些干细胞被移植到病人体内时，它们能够很快生成白血细胞以及血液系统中的其他元素。

        研究结果表明，将含有更多干细胞的血液移植入人体后，这些细胞14天就可以“落叶生根”，生成白血细胞，而没有经过“增殖”的干细胞则需要4周。参与该实验的10个白血病患者中，有7名患者仍然活着，也没有显示出旧病复发的迹象。

        英国慈善机构安东尼诺兰信托的首席执行官亨利·布兰德表示，该技术的潜力非常“巨大”。她认为，脐带血是一座未被开发的“宝矿”，在治疗白血病以及再生医学等方面均有广泛的用途。