据一篇发表于Oncogene杂志的研究报告，科学家首次证实羊水中的干细胞具有发育成特定细胞类型的潜能。这意味着羊水干细胞或许能够治疗某些疾病的新方法。

        Anthony Atala等人发现羊膜干细胞(amnion stem cells)能够形成三维聚合体细胞——胚样小体(embryoid bodies,EBs)，而该阶段的细胞被认为可直接发育成人体所有类型的细胞。

        Atala的课题组目前正在对糖尿病和肾脏疾病中评估胚样小体的治疗潜能。在2007年，该课题组曾报道在胚胎和羊水中成功分离出干细胞。

        在最新发表的这项研究中，课题组通过同样的方法从羊水中获得了另外两种干细胞系。然后研究人员测试这三种干细胞系形成胚样小体的能力。通过各种独立的实验方法，研究人员证实人类羊膜干细胞确实可以发育成胚样小体。

        此外，研究人员还在EBs中发现mTOR蛋白(丝氨酸/苏氨酸蛋白激酶)，该蛋白可以调节EB形成。研究人员称该蛋白的发现或许有助于了解EB形成的分子机制。