干细胞是人体中不同器官中新细胞的长期供应者，当然头发也不会例外。几年前，研究人员在发囊中发现了补充产色素细胞——黑素细胞的干细胞。黑素细胞形成后就会迁移到发囊的底部，在那里他们构成头发的角化细胞，给予一个人特有的发色。然而，黑色素细胞会随着年龄的增长而衰退，为了找到这个原因，哈佛医学院的DavidFisher和同事们研究了两种小鼠的基因突变。 携带这些突变基因的小鼠有毛发问题， 其中一种小鼠在Mitf基因突变后的6到10个月内变成了白色;另一种BcI12基因发生突变的小鼠在出生后几周内变成了灰白色。研究人员发现随着小鼠毛发变成灰白，其干细胞也在逐渐减少；在这些消失的干细胞位置上的黑素细胞无法向下迁移。换句话说，干细胞无法自我扩增，而且产生的黑素细胞也无法正常工作。研究人员在对正常衰老的小鼠中也看到了同样的情况，而且当他们转向研究人类时，在中年人中也发现了这种错放的黑素细胞，而老人既没有干细胞又失去了黑素细胞。这表明头发颜色消失的机制在小鼠和人类中是相似的。

　　这项研究表明，这些黑素干细胞没有无限的自我更新的能力，尽管阻止这种黑色素细胞的损失可能会相当困难，但是这些发现为从本质上挽回秀发提供了重要线索。