成熟雌鼠卵巢中仍有可以转化成卵子的干细胞

来源:新华社
        美国科学家在最新一期《自然》杂志上报告说,他们从成熟雌鼠卵巢中分离出可转化成卵子的干细胞,这一发现为“雌性哺乳动物终身都可排卵”的理论提供了依据,也可能打破女性天生具有定量卵子的科学定论。

  科学理论认为,女性在出生时两侧卵巢有70至200万个原始卵泡,青春期约有4万个。从青春期开始,卵巢在垂体周期性分泌的促性腺激素的影响下,每隔28天左右有1个卵泡发育成熟并排出1个卵子。人一生约排卵400余个,其余卵泡均于不同年龄退化为闭锁卵泡。更年期结束后,所有卵泡均已封闭,女性不再排卵,也就没有了生育能力。而其他的哺乳动物也遵循类似的生理规律。

  但是,哈佛大学医学院的科学家最近在成熟雌鼠的卵巢中发现一种干细胞,这种干细胞具备能够转变为卵子的遗传特征。科学家称,他们从一个雌鼠子宫内可以获得150至200个类似干细胞。

  研究人员还在雌鼠体内发现一种控制这种干细胞活动的基因。如果通过遗传技术使这种特殊的基因“沉默”,那么雌鼠成熟后卵巢内的卵泡数量就比普通的雌鼠高40%。他们还发现了老鼠体内有一种名为“GSA8”的分子,将这种分子注入即将进入青春期的雌鼠体内,它们卵巢内卵泡的数量便可达到正常值的两倍。

  科学家认为,人体内可能也存在这种与老鼠类似的生理机制。倘若如此,就可以为癌症患者、绝经妇女、卵子数少的妇女提供一种革命性的生育治疗。