干细胞研究开禁之后(下)
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研究将获新动力
胚胎干细胞研究多年来在美国备受争议。胚胎干细胞可以分化成不同种类的体细胞，具有“全能”的发展潜力，被认为是培养人体组织和器官以治疗疾病最理想的途径，可以用于治疗糖尿病、脊髓损伤、帕金森氏综合征、阿尔茨海默症等多项疑难病症。奥巴马在签署命令时说，美国大多数人是支持这项研究的。但由于胚胎干细胞的提取要破坏胚胎，因而受到保守派的强烈反对。前总统布什一直认为，从胚胎中提取干细胞无异于“故意摧毁人类胚胎”，这是他本人“不能跨越的道德底线”。在布什任期内，他曾两度否决国会提交的有关放宽联邦政府资助胚胎干细胞研究的法案。
许多科学家相信，干细胞对疾病的治疗会有难以估量的价值。科学界已研发出数百种干细胞株，这些干细胞可用以治愈帕金森症、糖尿病等重大疾病的潜力极大。胚胎干细胞研究对人类未来医学发展承载着哪些希望，有关科学家认为：胚胎干细胞发展潜能巨大，胚胎干细胞具有分化成人体任何细胞的潜能，如造血系列的细胞等等；其次它可能作为药物筛选的工具或者是药物研制的工具；再就是它可以直接作为对很多疾病的治疗手段，比如说像帕金森氏症、阿尔茨海默症以及糖尿病、心肌梗塞恢复等目前临床上非常难治的疾病，如果通过干细胞的替代治疗，可能有希望得到解决。
今年1月23日，美国食品药品管理局（FDA）裁定，准许用胚胎干细胞分化的少突胶质细胞，进行脊髓损伤而致瘫痪病人的治疗，美国杰龙公司将用干细胞做脊髓损伤修复的一期临床治疗。这是人类胚胎干细胞治疗史上的第一次。
分析人士认为，奥巴马此举为美国胚胎干细胞的研究带来了曙光，但要产生实效尚需时日。从短期来说，总统科学及技术顾问委员会联合主席瓦姆斯表示，委员会将依据“科学的完整性”原则起草胚胎干细胞研究的方针，联邦政府最主要的医疗研究机构——NIH将用120天时间制定新规则，包括制定本国人类胚胎干细胞研究的伦理规范，并确定联邦政府资金何时以及通过何种方式资助相关研究。此外，美国现有法律仍禁止用联邦政府资金制造人类胚胎干细胞。
从长期来说，美国法律中有关禁止对胚胎研究进行联邦资金资助的“迪基－威客”修正案已经有13年历史，推翻这项法律虽不是不可能，但相当困难。因此，有科学家认为，奥巴马的行政命令只是胚胎干细胞研究之路上的第一步，研究要转化成产品造福患者至少还需要10～20年。
另外，时玉舫教授还提到一点，奥巴马宣布取消禁令虽然意味着今后中央政府的钱可以用于干细胞研究，但是随之带来的一个变化是美国一些州的经费反而可能因此而撤出，因为反正中央政府给钱了。据最新消息，新泽西州已经把原先对干细胞的2000万经费给撤了，加州也在动摇中（30个亿）。新泽西州的钱虽不多，但意义很大，因为这是美国第一个用州政府的公共经费支持做干细胞研究，但新泽西也成了因金融风暴第一个撤出干细胞研究经费的州。
逐渐赢得公众支持
奥巴马总统对干细胞研究的新政策以及倡导科学诚信的强有力声明是科学的胜利，但是干细胞研究之争不会就此结束，科学家们必须继续争取公众和政界对干细胞研究工作的支持。
科学家们必须继续听取公众对干细胞研究的关注意见，他们认识到，如果没有公众呼声的支持，他们是无法推翻对干细胞研究限制政策的。支持干细胞研究的一些团体与患者中的支持团体结为联盟，建立了如华盛顿医学研究进步联盟等组织，有助于将推动干细胞研究的患者呼声反映到美国国会。一些来自名人的证言，如已故演员克里斯托弗·里夫、受阿尔兹海默症折磨的美国前总统里根的夫人南希·里根，也引起了立法者的关注。鉴于大多数美国人在关于堕胎问题辩论中所持的温和态度，科学家认为，NIH应该只对生殖机构被丢弃晶胚中获得的干细胞株系研究提供资金。
这些举措逐渐赢得了公众对干细胞研究工作的支持，最终在国会两次通过立法，允许NIH资助干细胞研究。尽管布什否决了这些法律，但不可避免的是，这种独断政策终有一天会被推翻。
干细胞研究问题的辩论双方都被指有欺骗公众之嫌。科学家被指无法实现虚假的治愈承诺，那些反对胚胎干细胞研究者被指夸大和错误诠释成年细胞能力而受到攻击。没有人知道胚胎干细胞是否会产生治愈疾病的效果，要找到这个答案必须要付出昂贵的研究开发代价。如今，NIH资金资助的砝码以及奥巴马政府的支持将驱散笼罩在投资者头上的疑云。
科学家还将面临严峻的挑战，他们必须说服国会通过立法配合奥巴马的政策，以避免出现下一任总统大笔一挥干细胞研究工作再受限制的情形。
然而，干细胞研究工作本身还存在许多问题。例如，各个国家之间对干细胞研究的规定和规范仍然不相一致，从而限制了干细胞研究的国际合作。主要的问题仍然是干细胞疗法的可行性，如今许多科学家认为，胚胎干细胞在实验室药物筛选和疾病模拟中具有广泛的用途，但如何复制纵贯一生的疾病进程仍需要花费许多年的时间去研究，而诱导多功能干细胞（iPS）研究虽然前途看好，但要测试其作用在多大程度上能与胚胎干细胞相比拟，还有许多工作要做。
如果科学家继续聆听公众对干细胞研究问题的关注意见，并作出适当的回应，他们将继续持有公众的信任，从而可放开手脚去寻求这些问题的答案。
相关链接 干细胞
成年生物体内有多种体细胞，例如血液细胞、肌肉细胞、免疫细胞和神经细胞等等，它们形态各异，具有不同的功能。干细胞则是未充分分化、具有自我更新和分化潜能的细胞。如果把体细胞比喻成具有一技之长的“专门人才”，干细胞就是尚不具备专门才能，但可以通过学习成才的“潜在人才”，可以分化为多种成体细胞。分化一旦完成，体细胞的“职业”就确定了。
胚胎干细胞
受精卵分裂发育成囊胚时内层细胞团的细胞即为胚胎干细胞，它具有“全能”的发展潜力，可以分化成所有不同种类的体细胞。就像刚出生的婴儿，虽然没有任何专门才能，但未来有着无限的可能，长大后具体成为什么领域的人才取决于培养过程。
由于胚胎干细胞的“全能”性，仅从技术角度来说，用胚胎干细胞来培养人体组织和器官以治疗疾病是最理想的。但胚胎干细胞要从胚胎中提取，有关研究在一些国家遇到伦理方面的反对，进行得不太顺利。
iPS细胞
成年动物体内也有一些干细胞，称为成体干细胞。它们具有一定的分化潜力，但分化方向比较固定，比如造血干细胞通常只发展成血液细胞。成体干细胞就像已经接受过大量专业训练的学生，一般只会发展成特定领域的人才。成体干细胞不涉及伦理问题，研究比较便利，然而其分化能力有限。虽然科学家曾成功改变成体干细胞的分化方向，但总体而言，“跨专业发展”对成体干细胞而言相当困难。
2007年11月，美国和日本科学家分别宣布独立发现将普通皮肤细胞转化为干细胞的方法，这样得到的干细胞称为诱导多功能干细胞，又名iPS细胞。iPS细胞具有和胚胎干细胞类似的功能，却绕开了胚胎干细胞研究一直面临的伦理和法律等诸多障碍，因此在医疗领域的应用前景非常广阔。
文章来源：文汇报
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