呼吸道包括上呼吸道（鼻、鼻窦、咽与喉等）、下呼吸道（气管、支气管、肺泡）。在儿科疾病中，以急性呼吸道感染性疾病最为常见，而急性上呼吸道感染（如急性喉炎、急性鼻炎、急性扁桃体炎等疾病的统称，简称上感）的发病率占首位。
首先与小儿的呼吸道生理特点有关，因为小儿鼻腔短小，初生儿几乎没有下鼻道，没有鼻毛，鼻粘膜柔嫩，同时又富含血管，气管和支气管狭窄，软内柔软而缺乏弹性组织，粘液腺分泌不足而干燥，粘膜纤毛运动差，不能很好地排出致病物，其肺脏的弹力组织发育不佳，血管丰富，肺泡数量较少，含气量较少等。
此外，小儿本身的免疫力功能的发育也有关系。婴儿免疫球蛋白的生成比较晚。新生儿期，由母体通过胎盘可获得免疫球蛋白G，出生经过2－3个月，小儿才能自身产生免疫球蛋白G；出生后几个月，免疫球蛋白A方能达到成人水平。免疫球蛋白A是一种局部抗呼吸道感染的免疫球蛋白。气管的分泌物中如缺少免疫球蛋白A，对细菌和病毒免疫能力就差，病原体在呼吸道内就容易繁殖，因而小儿患呼吸道疾病的就较多。
外界环境因素对婴儿的呼吸也有着很大的影响，如住室拥挤、通风欠佳、空气混浊、阳光不足、护理不当以及婴儿的冷暖平衡失调等都能导致婴儿抗病能力弱，招致病毒，病菌侵袭而发病。从临床经验来看，绝大多数呼吸道的疾病是病毒感染所致，虽然细菌也可以引进感染，但是多为继发性的感染。
如何预防小儿呼吸道急性炎症呢？主要是增强小儿身体的抵抗力，一旦发现小儿急性呼吸道炎症时，要及时医治，严防转成肺炎，要正确掌握对孩子的护理、喂养方法，搞好环境卫生，保持住宿的空气新鲜也很重要。