白血病的病因比较复杂，可由内因、外因引起，而且是多种因素互相作用的结果。目前比较明确的病因因素主要有：

　　⑴ 放射线: 1945美国在日本的长崎和广岛分别扔下了原子弹。在原子弹爆炸后的幸存者中，许多人陆续发生了白血病。最初是在原子弹爆炸后2～3年发现的，到爆炸后第5年，白血病的发病率到达最高峰，以后仍然保持在较高水平。一直到爆炸26年后，幸存者中发生白血病的仍比普通人为高。这是放射线能引起人白血病的最直接证据。此外，在防护条件不好情况下从事放射线工作的人员以及长期接受X线治疗的病人，如强直性脊椎炎病人中，白血病的发病率也都比正常人高几倍，证明放射线确有引致白血病的作用。

　　⑵ 化学因素：有一些化学物和药品如二苯蒽等可在小白鼠中有诱发白血病，一些抗白血病药物如马里兰也有这样的作用，从而在动物实验中确定了化学因素的致白血病作用。在人类肯定能引起白血病的化学物有苯及甲苯等。

　　⑶ 病毒因素：早在50年代就发现了一种小鼠白血病病毒感染新生的乳鼠后可以引起小鼠白血病。因此，人们一直怀疑人类白血病也可由病毒引起，但长期来都得不到肯定的结论。直到最近，在人类的白血病病毒病因方面采取的了重大的突破。

　　1977年，在日本西南沿海地区发现了一种成人T淋巴细胞白血病。1980年，把这些白血病细胞在体外培养成功，并进而分离出一种新的人类白血病病毒。经过大量的研究证实了它就是引起成人T细胞白血病的元凶。至于人类其他类型白血病与病毒的关系，目前还不很清楚。

　　⑷ 遗传因素：有人统计分析了同一家族中发生好几例白血病病人的情况，认为其中可能有遗传因素的存在。在一些先天遗传性疾病如先天性愚型中，也比较容易发生白血病。在同卵的双生子女中，一方发生白血病，另一方发生白血病的机会高达25%。这些例子都说明在白血病发病过程中，有遗传因素存在的可能。

　　总的来看，白血病的发病是一个复杂的多因素作用的结果；遗传素质、病毒、放射、化学物质可能相互影响，重叠作用而导致白血病的发生。