100多年前Virchow提出了白血病的名称，并将它分为脾脏明显肿大的“脾型”和淋巴结肿大为主的“淋巴型”两类。直到1891年Ehrlich和他的学生Shilling创用了细胞染色方法后才真正分出了白血病的类型。

　　目前白血病，尤其是急性白血病分型的主要手段仍然采用传统的瑞士染色或姬姆萨染色法。虽然血细胞细胞化学、电子显微镜(透射电镜、扫描电镜等)以及免疫学的方法可使分型更加精确可靠，有利于对白血病细胞生物学特征的认识和研究。但瑞士染色的血细胞形态学还是最基本的。

　　由于白血病的分型对治疗预后以及病因研究有着十分重要的意义。所以一定要尽可能地把白血病类型肯定，特别是急性还是慢性，是淋巴细胞型还是非淋巴细胞型。

　　1975年法、美、英三国的七位血液学专家在伦敦、巴黎集会，讨论了急性白血病的分型，提出了被称之为FAB方案的分类方法。FAB方案目前已被各国血液学工作者广泛采纳。1980年9月我国血液学工作者也根据FAB分类结合国内情况提出了我国的白血病分型的建议。

　　白血病的分类，首先应分出急性及慢性两大类。分类的标准不是看病程的长短，病情危机程度，而是根据白血病细胞分化程度。如果细胞接近或就是成熟阶段则就是慢性。相反，白血病细胞分化程度差以原始及幼稚细胞为主，就称之为急性型。例如，按粒细胞系统分化发育可分成原始、早幼、中幼、晚幼、干状核及分叶核粒细胞。如果从中晚幼粒细胞及干状核粒细胞为主，就称为慢性粒细胞白血病；以原始粒细胞、早幼粒细胞为主就称为急性粒细胞白血病。

　　第二，再按细胞类型又分为淋巴细胞型和非淋巴细胞型。后者又可分为M0(未分化型)、M1(急性粒细胞白血病未分化型)、M2(急性粒细胞白血病部分分化型)、M3(急性早幼粒细胞白血病)、M4(急性粒–单核细胞白血病)、M5(急性单核细胞白血病)、M6(红白血病)和M7(巨核细胞白血病)。急性淋巴细胞白血病可根据原始、幼稚淋巴细胞的胞体大小、胞浆量多少、空泡情况、细胞核形态及有无核仁及有无核仁又可分为L1、L2、L3等三种亚型。

　　此外，还有些特殊类型的白血病，如淋巴肉瘤白血病、组织细胞肉瘤白血病、浆细胞白血病、毛细胞白血病、嗜酸粒细胞白血病、嗜硷粒细胞白血病以及未能分型的急性白血病。

　　由于科学的发展，细胞生物学特征的研究越来越深入，现已有免疫学、细胞遗传学、细胞培养及免疫球蛋白基因重组等分型，因而白血病分型会愈来愈细，愈来愈符合客观实际。这对指导治疗有着深远的意义。