杜克大学的专家在脐带血细胞移植方面取得了开创性的突破，为治疗孤独症提供了大量的宝贵知识和经验，并探索出针对其他脑部疾病的创新性治疗方法，该研究据信将获得真正革命性的发现。
     专家们希望发展一种基于脐带血细胞的治疗方法，并通过其恢复那些罹患目前无法治愈的脑部疾病的病人的大脑机能。如果研究获得成功，该治疗方法将接受进一步的临床实验评估，以改善数以百万计的儿童与成人的健康状况，提高他们的生活质量。研究项目包括一系列利用脐带血细胞进行治疗的临床实验，共有390名罹患孤独症的儿童与成人、100名罹患大脑性麻痹的儿童与90名罹患癫痫的成人参与实验。基于现有的研究，专家们认为脐带血细胞有助于促进大脑功能失调或损伤区域的修复。
     美国大约有200万人罹患孤独症，该群体的社交行为受到严重影响。癫痫平均每年致死近13万美国人，而大脑性麻痹目前影响着约76.4万名儿童与青年。该研究项目正处于开展的初期阶段，实验利用20名罹患孤独症的儿科患者已存的自体脐带血来治疗孤独症。在实验的第二阶段，专家们则会利用捐献的脐带血来治疗患孤独症或大脑麻痹的儿童以及患癫痫的成人。
     脐带血的采集对母亲和新生儿均毫无危险，而其原本在婴儿出生后被作为医疗废物处理。在采集后，脐带血细胞可被冷冻保存，以备未来干细胞移植等医疗使用。先前的研究已经表明，脐带血细胞可减少炎症并提供正常细胞，以修复因遗传性疾病而导致的大脑受损区域。最近杜克大学的研究表明，脐带血细胞能够治疗儿童因缺血缺氧所导致的脑部疾病。基于此，新的研究将确定脐带血细胞是否对治疗孤独症和癫痫有同样的效果。利用新的方法，研究者将检验此疗法是否仅能改善患孤独症儿童与成人的外部行为，还是同时重塑了他们大脑的活动模式。接下来需要探索的关键问题是，捐献的脐带血和自身储存的脐带血是否对病人具有同样的疗效。如果的确如此，此疗法便可使更多患者受益。